誕生

　釈迦は、現在のネパールのカピラヴァストゥに釈迦族の浄飯王と摩耶夫人の間に太子として生まれ、ゴータマシッダールタと命名されました。
　釈迦は、摩耶が出産の為実家へ里帰りする途中、ルンビニーの花園で休憩の折りに夫人の右脇下より生れ、誕生直後に七歩歩いて右手で天を指し、左手で地を指し、『天上天下唯我独尊【誕生仏】』と降誕宣言をしたと伝えられています。
　そして、梵天・帝釈天の二大護法神が左右に侍立し、竜王によって浄水が注がれ灌頂されました。
　日本仏教界では、この日4月8日を釈迦の生誕日と定め、『花まつり』として甘茶を誕生仏に注ぎ、生誕を祝う行事【灌仏会】としています。

降魔成道

　5年間の苦行を止めた釈迦は尼連禅河に沐浴し、村娘のスジャーターから乳粥の布施を受け、体力を回復し、ブッダガヤーに入ります。
　そして、菩提樹の元で坐禅を組み瞑想に耽り、悟りの妨害に現れた天魔を降伏させ、遂に真理に目覚めました（降魔成道）。12月8日、出家より6年目、35歳での｢仏陀｣への到達です。
　仏典では降魔成道以前の釈迦を｢菩薩｣、以降を｢仏陀｣といいます。

初転法輪

　「成道」を成し遂げた釈迦は、その真理の難解さに伝道も適わずとして、以降も入滅をも覚悟で座禅を続けました。
　しかし、梵天に伝道教化を懇願され【梵天勧請】、伝道を決意します。　鹿野苑にかつて共に修行した五人の比丘に最初の説法を行いました。これを「初転法輪」といい、『四諦八正道』即ち、四つ真理と八つの正道を実践的に説いたものです。
　次第に教団は弟子を増やして行き、マガタ国王からは竹林精舎の寄進を受け、迦葉・目連・舎利弗（十大弟子）など多くの弟子たちが帰依することとなります。
　更に教団には子息の羅ご羅やいとこの阿難なども加わり、教化活動の拠点となる舎衛城の祇園精舎の寄進を受け、さまざまな戒律が設けられ、大きな発展を遂げてゆきました。